14 augustus 2024 om 10:12 Honkbal
GROENEKAN Omdat de zomer van 2024 bol staat van de sport, gingen we op zoek naar bijzondere lokale sporthelden en vroegen hen het sporthemd van het lijf. Deze week in de spotlight: softballer Eva Voortman, pitcher van landskampioen Neptunus (Rotterdam) en het Nederlands softbalteam.
Door Merlyn van Dobben
Het EK softbal voor dames wordt dit jaar tussen 1 en 7 september gespeeld op de velden van UVV (Leidsche Rijn), Diamonds (Nieuwegein) en Centrals/Wombats (Groenekan). Dat wordt dus een thuiswedstrijd voor titelverdediger Nederland, dat twee jaar geleden in de finale het Verenigd Koninkrijk versloeg met 7-0. En voor Eva Voortman, die uitgeroepen werd tot MVP (Most Valuable Player) van het toernooi. Het is echter even afwachten of ze er straks ook weer bij is. Eva: ‘Ik ben geblesseerd geraakt toen ik me verstapte. Maar het lijkt erop dat ik, tegen alle verwachtingen in omdat ik veel sneller revalideer dan gedacht, het EK gewoon ga halen.’
Op het veld van Centrals - dat recentelijk volledig is vernieuwd - is waar het allemaal begon. Eva: ‘Ik heb hier elf jaar lang gespeeld, vanaf mijn negende. Het voelt als thuis. Softbal trok me aan omdat het zo’n stoere sport is. Slaan, rennen, gooien. Over het algemeen gaan jongens op honkbal en meisjes op softbal, maar softbal gaat veel sneller, omdat het veld kleiner is, compacter. Er wordt onderhands gegooid, maar dat gaat desondanks ongelofelijk hard; over de 100 kilometer per uur. Softbal is de enige damessport die sneller gaat dan de herenvariant.’
‘Softbal is de enige damessport die sneller gaat dan de herenvariant’
‘Ik had niet het idee dat ik er heel goed in zou worden, ik vond het gewoon leuk om te doen. Maar tijdens het WK van 2014 veranderde er iets. Japan en de Verenigde Staten stonden in de finale en de beste pitcher ter wereld was een Japanse, die haar land eerder al naar Olympisch goud had gegooid. Zij gooide zo hard, zo makkelijk, het zag er zo magisch uit, dat het iets in me wakker heeft gemaakt. Misschien moet ik dit ook gaan doen, dacht ik. Ik was 21 en speelde al een tijdje, maar toen ben ik me gericht gaan specialiseren in het pitchen. Ik gooi nu op een andere manier dan zij, maar zij was een grote inspiratie voor me.’
JAPAN
Een paar jaar later vertrok ze naar Japan om er een jaar lang te spelen op het hoogste niveau: ‘Het is heel mooi, hoe gedisciplineerd ze daar zijn, en het respect dat ze hebben voor... alles, eigenlijk. Voor het leven. Maar het is er nog steeds wel erg hiërarchisch. Ze houden precies in de gaten - tot op de dag nauwkeurig - wie er jonger en ouder is, en hoe ze diegene dus moeten aanspreken. Dat hebben wij hier gelukkig wat minder. Maar dat is het mooie van andere culturen; hoe verschillend mensen kunnen denken. Wat ik van mijn tijd in Japan heb geleerd, geef ik weer door aan mijn eigen cursisten. Op de Eva Voortman Academy train ik atleten van alle leeftijden, en ik leer ze niet alleen techniek, maar ook mindset. Rust, discipline, zorg voor het veld en de spullen die je gebruikt. Ik zeg altijd: controleer alleen wat je kúnt controleren en laat al het andere los, en dan komt het wel goed.’
Het Europees Kampioenschap is het grootste softbaltoernooi van dit jaar, ondanks dat het een Olympische sport is. Eva: ‘Parijs slaat het softbal deze editie over, maar over vier jaar, in Los Angeles, zijn we er weer bij. Wel worden er volgend jaar in China de World Games gehouden - een soort Olympische Spelen voor alle niet-Olympische sporten.’
SCHAAKSPEL
Softbal is niet alleen een stoer, maar ook een zeer tactisch spel. Eva: ‘Het is een levend schaakspel. Je moet zoveel mogelijk runs zien te krijgen - dus zorgen dat een poppetje over de vier honken gaat - en daar zijn oneindig veel mogelijkheden voor. Internationale wedstrijden duren relatief lang, vanwege dat schaken. Er wordt veel tijd genomen, want elke beslissing kan beslissend zijn.’
Wat zijn de gevaarlijkste landen waar Nederland straks wellicht tegen moet spelen? Eva: ‘Engeland en Italië. Maar Spanje en Duitsland - waarmee we in dezelfde poule zitten - zijn flink aan de weg aan het timmeren, dus ik ben benieuwd waar zij nu staan. Ik voel nu nog weinig druk, ik vind het vooral heel tof dat het EK in Nederland is. Dat zou comfortabeler moeten zijn en dus makkelijker, maar het niveau stijgt, zeker in Europa. Dat heeft als nadeel dat het niveau tijdens het EK hoger ligt, maar als voordeel dat je daardoor zelf ook een hoger niveau haalt.’
‘Softbal is een levend schaakspel’
Het Nederlands softbalteam heet officieel het Team Kingdom of the Netherlands Women’s Fastpitch Softball. Wat is het verschil met Slowpitch Softball? Eva: ‘Fastpitch is de officiële grote toernooien versie. Terwijl Slowpitch wereldwijd ook ontzettend groot is, maar dat is wat laagdrempeliger. Al doet dat niet helemaal eer aan de fanatieke slowpitchers, want die kunnen echt wel wat. Fast- of Slowpitch, het verschil zit ‘m letterlijk in de pitch: bij Slowpitch moet de bal met een boog gegooid worden. Bij Fastpitch is het van: gooi zo hard mogelijk.’
De rol van pitcher kan mentaal best zwaar zijn. Eva: ‘Je bent de steady factor van het team. Je neemt de anderen mee op sleeptouw, want jij hebt de bal. Als er een fout wordt gemaakt, ben jij degene die het kan oplossen met een goeie worp. Daar krijg je dan ook de credits voor, maar als de bal wordt weggeslagen, ben je daar ook als enige verantwoordelijk voor.’
